Teologowie proponują wiele różnych sposobów uzasadnienia samookaleczenia.
Najbardziej powszechny opisuje je jako akt pokuty, lub karę otrzymaną teraz, by
zapobiec jej później. Inni widzą je jako obrzęd oczyszczenia. Niektórzy uczeni
proponują wyjaśnienie neurologiczne, zakładając, że zewnętrzny ból redukuje
świadomość i poczucie indywidualności, co w następstwie może wytworzyć uczucie
połączenia z Bogiem.